オーストラリアの科学者らは、過去400年間で最も高い海水温により、グレートバリアリーフが深刻な脅威にさらされていると警告している。木曜日に発表された研究によると、世界最大のサンゴ礁周辺の水温が大幅に上昇しており、その主な原因は人為的な気候変動だという。1618年以来の海水温を追跡するためサンゴのコアサンプルを分析したこの長期研究は、1900年から一貫して温暖化傾向にあることを明らかにした。
クイーンズランド州沖に2,400キロにわたって広がるグレートバリアリーフは、2016年以来5年連続で大規模なサンゴの白化現象に見舞われている。これらの現象は、過去4世紀で最も暖かい年と重なっている。メルボルン大学の研究者ベンジャミン・ヘンリー氏は、サンゴ礁への継続的な被害を世界的な悲劇と表現した。同氏は今年1月から3月にかけての最近の調査結果を強調し、これらの気温は前例のないほど高かったと指摘した。
これらの調査結果を受けて、専門家はサンゴ礁が海岸線を保護し、海洋生物の多様性を支える上で重要な役割を果たしていることを強調しました。また、サンゴ礁は大きな観光収入を生み出しており、グレートバリアリーフだけでもオーストラリアの経済に年間約42億ドルをもたらしています。しかし、これらの恩恵にもかかわらず、このサンゴ礁はユネスコによって絶滅危惧種としてリストアップされていません。ただし、推奨はされています。
世界各国で同様のサンゴの白化現象が報告されており、気候変動対策の強化を求める声が高まっている。オーストラリア海洋保護協会のリッサ・シンドラー氏は、オーストラリアに対し、この重要な天然資源を守るために温室効果ガスの排出削減努力を強化するよう要請した。